Google lanza el 1 de octubre su primer satélite con chips de IA

Google lanzará el 1 de octubre su primer satélite experimental de Project Suncatcher, llamado MVP, a bordo de un Falcon 9 de SpaceX desde Vandenberg dentro de la misión compartida Transporter-18. Del tamaño de una nevera, lleva cuatro TPU propias —equivalentes al cómputo de un solo servidor— integradas en un satélite ya construido por Planet, y sus paneles solares aportan alrededor de un kilovatio. La misión busca comprobar si los chips sobreviven a las vibraciones del lanzamiento, la radiación y las temperaturas extremas: sobre ellas se ejecutarán modelos Gemini, aunque el sistema de refrigeración por materiales conductores y radiadores solo permite unos 15 minutos seguidos de funcionamiento antes de apagar las TPU. Google justifica la idea en que un panel solar en órbita baja puede generar hasta ocho veces más energía que uno en la superficie, y si la prueba va bien planea lanzar en 2027 dos satélites para validar enlaces láser de alta velocidad.

La prueba sirve para medir cuánto hay de realista en la idea de sacar el cómputo de IA de la Tierra, donde la electricidad y la oposición vecinal limitan los centros de datos. Los plazos son largos: James Manyika, vicepresidente sénior de Investigación de Google, admitió que no esperan nada operativamente útil en los próximos años, y haría falta del orden de 10.000 satélites para igualar un centro de datos terrestre de un gigavatio. Queda por ver si refrigeración y radiación permiten algo más que ráfagas de cómputo.